물의 화학식은 H2O. 수소와 산소로 이루어진 물질이다. 하지만 일상에서 ‘H2O’를 만날 일은 거의 없다. 우리가 마시거나 씻는 물에는 무기질, 미네랄, 박테리아 등이 포함돼 있다. 어떠한 불순물도 용납하지 않는 순수한 H2O가 필요한 곳이 있다. 반도체 생산 공장이 대표적이다.

반도체 공정에서 초순수(Ultrapure Water)는 생명수나 다름없다. 반도체 웨이퍼(원판)의 불순물을 씻어내기 위해 필요한 초정밀 순수한 물이다. 우리나라 반도체 생산에 쓰이는 초순수는 대부분 일본 수입에 의존하고 있다. 2020년대 들어 우리나라도 국산화를 위한 연구·개발에 뛰어들었다.

초순수 국산화의 초석을 다지는 국내 기업이 있다. 지앤지인텍은 국내 반도체 대기업은 물론 사우디아라비아의 권위 있는 연구 센터인 카우스트(KAUST)의 수처리 시설을 제작·운영하고 있다. 이가윤 지앤지인텍 부사장(40)을 만나 물 흐르듯 이어지는 초순수 국산화의 흐름을 들었다. (이하 중략)